1949年10月1日下午2时，中国人民政治协商会议第一届全体会议选举产生的中央人民政府委员会在勤政殿举行第一次会议。中央人民政府主席毛泽东，副主席朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗，以及周恩来等56名中央人民政府委员会委员宣布就职。会议一致决议，宣布中华人民共和国中央人民政府成立，接受《中国人民政治协商会议共同纲领》为施政方针，向各国政府宣布中华人民共和国中央人民政府为中国唯一合法政府，愿与遵守平等、互利及互相尊重领土主权原则的任何外国政府建立外交关系。会议结束后，中央人民政府主席、副主席及各位委员集体出发，乘车出中南海东门，前往天安门城楼出席开国大典。下午3时，北京30万群众齐集天安门广场，举行隆重的开国大典。毛泽东主席在天安门城楼上向全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”向世界宣告中华人民共和国中央人民政府成立。

中国共产党领导全国各族人民，推翻了压在人民头上的帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山，取得新民主主义革命的胜利并建立了中华人民共和国，新中国的成立，开辟了中国历史的新纪元。新中国成立后，党和国家迅速把发展体育事业摆上了议事日程。1949年10月，新中国诞生不到20天就召开了全国体育工作者代表大会，商议新中国体育发展事宜，提出“为人民的健康、新民主主义的建设和人民的国防而发展体育”的工作方针。新中国成立初期的体育事业由团中央领导。1952年6月10日，毛泽东同志为中华全国体育总会成立大会题词“发展体育运动，增强人民体质”，进一步明确了我国体育事业发展的根本任务和方向。1952年11月，中央人民政府成立体育运动委员会领导全国体育事业发展。一个由体委统一领导、各部门具体实施，分工合作、高度集中的体育管理体制逐步建立，形成了国家办（体委）、部门办（各行业系统）、单位办（机关、企业、厂矿、学校）相结合的组织实施系统。国家采取一系列措施：建立健全各级政府管理体育的职能部门，担负起国家发展体育运动的责任；增加体育事业拨款，兴建体育场馆；广泛开展群众性体育活动，活跃广大人民群众的业余文化生活；组建优秀运动队，提高运动技术水平；发展体育科学技术，增添体育发展活力；创办体育报刊，加大体育宣传；建立体育学校，培养体育人才等等，使新中国体育事业在一穷二白的基础上有了较快发展。焕然一新的中国体育人像年轻的中华人民共和国一样开始在世界体育舞台上崭露头角。

1971年中国邀请美国乒乓球队访华，打开了隔绝22年的中美交往的大门，被誉为“小球推动大球”。“乒乓外交”的历史意义不仅在于打开了中美关系的大门，对中日邦交正常化也起到了不可忽视的影响，它开创了一个以人民之间的友谊促动国家之间的交流与和解的成功模式，而这种外交模式的载体正是跨越国界和意识形态障碍的国际体育交流。