新文化运动是由陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适、蔡元培、钱玄同等一些受过西方教育（当时称为新式教育）的人发起的一次“反孔教、反文言、抵制儒家学派”的思想文化革新、文学革命运动。

1915年，陈独秀在其主编的《新青年》（原名《青年杂志》）刊载文章，提倡民主与科学，反对封建文化，揭开了新文化运动的序幕。这次运动沉重打击了统治中国2000多年的传统礼教，启发了人们的民主觉悟，推动了现代科学在中国的发展，为马克思主义在中国的传播和五四爱国运动的爆发奠定了思想基础。

关于新文化运动的基本内容四个提倡、四个反对的阐述，真正体现出了新文化运动的“新”之所在。即：一、提倡民主，反对专制。二、提倡科学，反对迷信。三、提倡新道德，反对旧道德。四、提倡新文学，反对旧文学。

1917年，青年毛泽东以“二十八画生”为笔名，在《新青年》杂志第3卷第2号上发表了他的著名体育论文——《体育之研究》。毛泽东在文章一开始就通过揭示中国积弱的现象，而非常明确地提出了体育的重要性。他说：“国力恭弱，武风不振，民族之体质，日趋轻细。此甚可忧之现象也。”而究其原因，则在于在体育问题上，“提倡之者，不得其本，久而无效。”他认为：“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也。”因此他说：“体育于吾人实占第一之位置。体强壮而后学问道德之进修勇而收效远。”那么，什么是体育呢？他的理解是：所谓“体育者，人类自养其生之道，使身体平均发达，而有规则次序之可言者也。”因此他说：“故夫体育非他，养乎吾生、乐乎吾心而已。”《体育之研究》作为新文化运动中新体育思想的代表作，是论述我国国民体育和体育教育的经典篇章，也反映出青年毛泽东在旧中国国弱民穷环境下对 “体育救国”的理性思考。